【妈祖天上圣母】 (第2/2页)
是功成之后被封的天妃。这是道教中的说法。从这一说法中可以看到，她很早说被收入了道教的神仙谱系，成为道教崇拜的重要尊神之一。民间对于天后，也有一些自己的传说。比较广的一种说法是，她是母亲吞食了观音菩萨给的优昙钵花才有孕的。
妈祖是海上的保护神，她本起沿海渔民和船民的信仰。海上风涛险恶，人们迫切希望有一位有力而善良慈悲的神灵来保佑自己。天后的信仰就是在这一社会心理的基础上发展起来的。在台湾海峡两岸，往来全靠船只。所以对妈祖的信仰都具有很深的基础。而且，台湾的文化，与大陆本来枝茎相联，民间文化与闽南的渊源特别深，论其乡贯，多是闽南人。清人说，“台湾往来，神迹尤著”。在航海技术不发达的古代，对妈祖的信仰曾经在沟通大陆与台湾的交通往来中，起过精神上的鼓励、推动作用。迄今她仍是台湾与大陆共同的文化的一个因子。她是海峡两岸共同的文化精神的一个象征，是两岸交往的一条纽带。
近代以来，中国人，特别是沿海居民中有不少人漂过海，到异国他乡谋生，天后的崇拜也被带到南洋乃至于大西洋、太平洋彼岸，在异国立有天后宫。她携带著故乡文化的种子，具有不忘祖国固有文化的意味。
妈祖是中国东南沿海和海外华人供奉的海洋保护神，又称天妃、天后、天妃娘娘、天上圣母等等。道教《太上老君说天妃救苦灵验经》称，太上老君封妈祖为“辅斗昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。有关妈祖的记载，大约起于北宋。妈祖原是都巡检林愿之女，名默娘，生于宋太祖建隆元年(960年)，殁于宋太宗雍熙四年(987年)，享年二十八岁。林默娘初生时，红光满室，异气氤氲。由于生而弥月，不闻哭声，故名之曰默娘。林默娘八岁就塾读书，喜烧香礼佛。十三岁得道典秘法。十六岁观井得符，能布席渡海救人。升化以后，有祷辄应。自宣和以后，两宋间先后敕封达九次。其封号，南宋光宗绍熙(1190年)由“夫人”进爵为“妃”，元世祖时又进爵为“天妃”，清康熙时再进爵为“天后”。至清嘉庆年间，妈祖的封号已经累积到二十八字。
妈祖之主要神迹是救济海上遇难之生民。据传，妈祖有随从，千里眼、顺风耳，能解救于千里之外。妈祖常穿朱衣，乘云游于岛屿之间。如果海风骤起，船舶遇难，只要口诵妈祖圣号，妈祖就会到场营救。《太上老君说天妃救苦灵验经》称，妈祖所救就是“翻覆舟船，损人性命，横被伤杀，无由解脱”。后来，妈祖之职能略有扩大。同经还称“若有行商坐贾，买卖积财，或农工技艺，种作经营，或行兵布阵，或产难”，“或疾病”，“但能起恭敬心，称吾名者，我即应时孚感，令得所愿遂心，所谋如意”。因此，民间亦有以妈祖为送子娘娘的。
中国东南沿海各地大多建有妈祖庙，其中以福建泉州莆田妈祖庙为祖庭。台湾省有妈祖庙将近百座，其中有庙史可考者39座，内建于明代的2座，建于清代37座。每年三月二十三日是妈祖神诞之日，福建莆田的妈祖庙和以台湾北港朝天宫为代表的妈祖庙都要举行奉祀和妈祖像巡街活动，妈祖信徒人数之多，香火之旺，至今亦然。