【鹰状星云】 (第2/2页)
分子云第一代后裔的质量要小一些。
按照恒星形成的一般理论，在分子云中，当一团稠密的气体坍缩成原恒星时，周围的物质纷纷落到它的上面。原恒星就靠收集周围的这些物质成长，质量不断增加直至该恒星有足够的星风形成，这时下落的物质就被阻挡，恒星就不能进一步增长了。原恒星被尘埃遮盖着，只有在尘埃被融合以后，我们才有可能在可见光波段观测到它们。
在鹰状星云中，有些隐藏在蒸发的气体球状体里面的星体未能被发现，因为它们尚未完成其形成过程。如果已经形成了恒星，就会有星风、喷流或物质的向外流动。蒸发气体球状体是和分子云分离的，因此不可能再从分子云中获得质量，光子蒸发将使气体球状体迅速分裂瓦解。原恒星从周围获得物质不断成长，但也不会长得太大，就像珍珠长到一定的大小后就要从贝壳中分离出来的情况一样。
引发对褐矮星的思考
原来恒星的诞生并不表示鹰状星云中恒星形成的终结。正如前所指出的，哈勃空间望远镜拍摄的鹰状星云中心区域的图像，清楚地显示出健壮的年轻恒星是从星云中的蒸发气体球状体“孵化”出来的。表面上看，在许多蒸发气体球状体中的原恒星有足够大的质量，其引力将使原恒星收缩。收缩的结果是导致原恒星密度不断增加，温度不断升高。一旦满足核聚变条件后，其中心部分就要开始核聚变反应。
然而，研究表明，具有比太阳质量的8％还小的恒星是不能维持它们核心部分的核反应的。这种恒星没有热核反应提供能源，因此光度非常低，被称为“褐矮星”，很难被发现。天文学家通过对星系和星系团的研究，发现它们的总质量比理论预计的要少，这就是所谓的质量短缺问题。许多天文学家相信在宇宙中有很多观测不到的暗物质存在，导致宇宙中的质量短缺，而褐矮星就是宇宙中众多的暗物质中的一种。直到现在，天文学家仍然捉摸不透这类褐矮星在质量超越0．08太阳质量之前即停止增长的秘密。
M16这个巨大的恒星孵化场中会不会孵化出褐矮星？这个令人兴奋的可能性点燃了人们对于褐矮星的新兴趣。进一步观察鹰状星云和其它分子云的光子蒸发区域有可能揭开褐矮星这一长期困扰天文学家的难题。
红外观测的结果
除了光学波段的观测之外，哈勃空间望远镜的近红外照相机、欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）以及欧洲空间局的红外空间望远镜（ISO)等，都对鹰状星云进行了观测和拍摄。
在鹰状星云近红外波段的照片上，由气体和尘埃组成的三个大象鼻子与可见光波段的照片相比变得透明了。透过尘埃柱，可以看见里面正在形成的恒星非常少，比天文学家以前预料的要少得多。两个柱子的顶端有一些大质量的年轻的恒星，或者也许是由较小的恒星组成的星团。散布在柱子表面还有一些小质量的恒星，它们似乎是与柱子里面的蒸发气体球状体有关系。
中红外波段的照片上显示出来的鹰状星云又是另外一种景象。原来在可见光波段和近红外波段有很强辐射的恒星，在这里我们却基本上都看不到了。照片中蓝色的区域是温度大约在170K的冷尘埃在7.7微米的辐射，而红**域则是这些冷尘埃在14微米的辐射。
对鹰状星云的红外观测又给天文学家提出了新的课题，比如大象鼻子里面的恒星为什么会比天文学家原先预料的要少许多？虽然人们对鹰状星云M16已经有了比较深入的了解，但是还有许多奥秘远未揭开，天文学家将继续对它做进一步的探测和研究。