第五十五章 黑水危局 (第2/2页)
赵虎带着第一队骑兵如潮水般涌向谷口，马蹄声在夜空中炸裂，燧发枪齐射的火光成片亮起，弹丸扫过西川军的前沿阵地，炸得木屑纷飞。
西川军措手不及，有人中枪倒下，有人转头就跑，拒马和栅栏在铁蹄和撞击中轰然碎裂。
“退！”第一队骑兵穿凿而过，毫不恋战，收住速度，拨转马头，向两翼散开，后面空出来的通道立刻让第二队骑兵压上，枪声、喊杀声混成一片。
第二队冲击过后，谷口已被撕开一道明显的缺口。
西川军被这两轮冲击打得阵脚大乱，有人还想重新合拢战线，第三队骑兵已经直扑而来。
就在这时，谷道深处的枪声忽然变得密集起来，紧接着，一队衣衫残破、甲胄散乱的骑兵从谷中冲出，为首一人浑身是血，左臂悬垂着，手里却仍攥着一把横刀。
正是郑坤。
他身后只剩三百余人，许多人的马背上伏着昏迷的袍泽，身上满是血渍和尘土，但队形虽散却未崩溃，仍在奋力朝谷口方向突围。
赵虎大喊一声：“郑坤！这边，杨都督亲自带兵来救你啦！”
郑坤抬眼看过来，隔着火光和硝烟，看到了正在队伍中间的杨逍。
杨逍的表情被烟尘遮了大半，正对他嘶声喊道：“郑统领，往这边冲！”
杨逍催马前行，带着卫队迎上前去，与郑坤的残部会合。
两侧的西川军已经回过神来，从山腰处涌下，想要重新堵住缺口。
杨逍指挥骑兵边打边撤，燧发枪轮番齐射，将追兵一次次压回去。
一路且战且退，杨逍殿后，赵虎在前开路，终于在天亮前退出了山谷。
硝烟渐散，西川军没有追赶过来。
郑坤被扶下马，半边甲胄被血浸透，左臂上裹着一圈草草缠住的布条，已经染成黑红色。
他单膝跪地，声音发哑：“都督，末将带来的一千兄弟只剩下了这三百余人。末将……末将无能，任凭都督军法处置，绝无怨言。”
杨逍蹲下身，按住他肩膀：“你轻敌冒进，致使机动骑兵陷于深山峡谷，损失惨重，理当受到军法处置。现在不提这些，回去养好伤再说。”
郑坤咬着牙，眼中满是血丝：“末将迟早要亲手砍了刘黑子这个叛徒。”
杨逍没有接话，站起身回头望了一眼黑水谷的方向。
谷口已经恢复平静，只有几缕残烟还在缓缓上升。
西川军虽没有全歼郑坤的骑兵，但已经达到了他们的目的，正在撤离。
“先回城再说。”杨逍道，“刘黑子的账，迟早要算。但不是现在。”
待西川军撤走，杨逍令人进山收拾阵亡将士的遗骸，随即黯然返回黔州。
接下来的日子，黔州城笼罩在一片灰暗的氛围之中。
黑水谷一战，是护国军组建以来损失最为惨重的一场大战。
刘黑子竟然能鼓动近千名火枪手叛逃西川，这让杨逍彻底意识到，自己只顾练兵强军、发展火器，却忽略了内部人心管控、制度约束，是极大的疏漏。
他在黔州城外选了一处向阳的山坡，将黑水谷阵亡将士的遗骸一一安葬。
他亲手为每一座新坟添上一抔土，又命人在墓前立了一块石碑，上面刻着阵亡者的名字。
祭奠之后，杨逍在城外校场上召集全军，当众自省认错，坦然道出自己管理疏漏、识人不察的过错。
接着，当众宣布了对郑坤的处罚——降为骑兵营伍长，戴罪立功。
郑坤跪在台上，双手接过新的军牌，一声不吭，只重重叩了一个头。
台下鸦雀无声，有人心中不平，有人暗自警醒。
随后，杨逍立刻召集许文举等人，连夜商议修订黔州新规。
重赏工匠，但凡能改良火器、提升锻造工艺者，一律加俸晋衔；
规整军功制度，每战必录、有功必赏、有过必罚，绝不偏袒、拖欠；
经历一场惨痛背叛与血战之后，黔州城的炉火再度熊熊燃起。