第66章 欲要激起民怨抗税的四大家主 (第2/2页)
他们只需要说一句话——“朝廷要你们翻倍补缴拖欠的赋税，其他人欠的也要你们均摊。”
这句话，不需要证据，不需要依据，不需要任何东西。
只要传出去，百姓就会信。因为百姓天生就不信任朝廷，天生就不信任官府，天生就觉得“朝廷在收刮民脂民膏”。
消息传出去之后，百姓会恐慌，会愤怒，会闹事。
百姓一闹事，地方官就慌了。
地方官一慌，就会向上报。
向上报的结果，要么是朝廷派钦差来查，要么是朝廷暂缓催缴。
不管是哪种结果，都会给他们争取到更多的时间。
申时雨点了点头，目光中闪过一丝赞许。
“嗯，”他的声音不大，但很沉，“这个消息，要传得快，传得广。不只是在苏州，在浙江、在南直隶、在天下所有的府州县，都要传。让天下人都知道——朝廷要加税了，要翻倍补缴了，要均摊了。”
他的声音越来越冷，越来越硬，像冬天的冰。
“必要时，让底下的百姓闹一闹也无妨。”
他的嘴角微微翘起，露出一个意味深长的笑容。
那笑容里，没有欢喜，没有得意，只有一种冰冷的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。
“只有百姓闹了，朝廷才有可能看着民怨之下，知难而退。”
他顿了顿，目光中闪过一丝寒光。
“民怨，是最好的武器。百姓闹得越大，朝廷越怕。朝廷越怕，就越不敢动我们。我们不动，朝廷就拿我们没办法。朝廷拿我们没办法，这赋税就不用交了。”
正堂里安静了片刻。
三个人都在回味申时雨的话，都在心里盘算着这件事的可行性和风险。
陆鼎首先开口，声音里带着一丝担忧。
“如果朝廷派兵镇压呢？皇帝手里有五十七万大军，六军都督府，随便派一支部队来，就能把我们的人全抓了。”
王世贞摇了摇头。
“不会的，朝廷不会因为百姓闹事就派兵镇压。那样做，只会激起更大的民怨。”
他顿了顿，目光变得更加锐利。
“而且，朝廷现在最怕的就是民变。”
“皇帝要改革，要推行新政，他需要的是一个稳定的天下，不是一个到处都是暴乱的天下。”
“如果天下大乱，他的改革就推行不下去了。所以他不会派兵镇压，只会安抚，只会妥协，只会退让。”
王世贞的声音里带着一种笃定的、不容置疑的力量，像是在陈述一个已经既成事实的事情，而不是在预测什么。
陆鼎想了想，觉得有道理，便点了点头。
顾宪也在点头，但他的心里，还有一丝不安。
他说不清那丝不安来自哪里，也许是来自那些从京城传来的消息——皇帝诛了刘健、谢迁、李东阳等人的九族，那可是一万多颗人头，说杀就杀了。
一个连一万多人都敢杀的人，会在乎百姓闹事吗？一个连太后的亲弟弟都敢抄家的人，会在乎士绅的反抗吗？一个连先帝的顾命大臣都敢诛九族的人，会在乎民怨吗？
顾宪不知道。
但现在覆水难收，只能走一步看一步了。
就在众人商议着如何阻挠、拒补拖欠的赋税时，正堂的门口传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很快，很轻，但很稳，像是一个训练有素的人才有的步伐。
脚步声在门口停了一下，然后，一个声音响了起来。
“老爷。”
是申家的管家，姓陈，五十来岁，精瘦，面容清癯，穿着一件半旧的青布棉袍，手里捧着一份红色的请帖。
他在申家当了大半辈子的差，从申时雨的父亲那一辈就在申家做事，为人谨慎，做事利落，是申时雨最信任的人之一。
申时雨抬起头来，目光落在管家身上。
“什么事？”
陈管家的声音很轻，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。
“老爷，知府大人派人送来请帖，请老爷明晚饮宴。”
他顿了顿，目光转向王世贞、陆鼎、顾宪三人，又说了一句。
“据送请帖的人说，三位老爷也在受邀之列，现在应该把请帖送到三位老爷府上了。”
正堂里安静了片刻。
申时雨的眉头微微一动，王世贞的嘴角微微翘起，陆鼎的眼中闪过一丝精光，顾宪的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。
是啊，皇帝下了圣旨，限期三个月补齐拖欠赋税。
作为知府，他是第一责任人。完不成任务，他要挨板子，要丢官，要永不录用。他能不急吗？能不慌吗？能不坐不住吗？
申时雨端起茶杯，抿了一口。
然后他放下茶杯，目光在三人脸上扫过。
“估计是要找我们商讨催缴赋税一事了。”
他的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水。
“正好，我们也需要和知府通一通气，看看他是什么态度。”
王世贞点了点头。
“申兄说得对。”
他端起茶杯，也抿了一口。
“林遂请我们，无非是想让我们配合他催缴赋税。他的态度，我们不用猜也知道——他想交差，想完成任务，想保住自己的乌纱帽。但他有没有这个本事，能让我们配合他，那是另一回事。”
王世贞的目光变得更加锐利，声音也更加低沉。
“我们不妨先去看看，听听他说什么。如果他说好话，我们就陪他说好话；如果他来硬的——”
他没有把话说完，但在座的三个都听懂了。如果林遂来硬的，他们就来更硬的。他一个四品知府，在苏州这块地上，还真斗不过他们四家联手。
陆鼎点了点头。
“去看看吧。”
他的声音很大，在大殿里产生了回音，但他不在乎，他的声音就是这么洪亮。
“反正我们也需要知道朝廷的底线在哪里，林遂是地方官，他比我们更清楚朝廷的意图。从他嘴里套出话来，比我们从京城那边打听消息更直接。”
陆鼎的话音刚落，顾宪的声音就接了上来。
“对，而且，我们也不能完全不理他。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“他到底是知府，是朝廷命官。我们如果连他的宴请都不去，那就是不给朝廷面子。不给朝廷面子，就是给皇帝上眼药。皇帝现在正愁没人撞枪口上，我们不能自己送上去。”
说到这里，顾宪的目光更加阴沉了。
“所以，去，一定要去。但去了之后说什么、做什么，是我们说了算。”
申时雨听着三个人的话，默默地点了点头。
他们说得都对，林遂的宴请，一定要去。
不去，就是不给朝廷面子。
不给朝廷面子，就是给皇帝递刀子。
皇帝现在正愁没人可以杀鸡儆猴，他们不能自己送上门去。
但去了之后，说什么，做什么，是他们说了算。
他们可以在宴席上陪林遂喝酒，说好话，送礼物，甚至可以做出一些姿态——比如先补缴一小部分赋税，表示“我们已经尽力了”。
但真正的大头，绝对不会交。因为他们知道，一旦开了这个口子，以后就再也关不上了。
“那就这么定了。”
申时雨的声音恢复了那种沉稳的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。
“明晚，我们四个人，一起去知府衙门。看看林遂想说什么，看看他有什么本事。”
他的目光在三人脸上扫过，将每一个人的表情都看得清清楚楚。
他看到了王世贞眼中的狡黠，看到了陆鼎眼中的果决，看到了顾宪眼中的阴沉。
他端起茶杯，高高举起。
“来，以茶代酒。”
王世贞、陆鼎、顾宪同时端起茶杯。
四只茶杯在空中轻轻碰了一下，发出一声清脆的、细微的声响。
那声音不大，但在安静的正堂里，却像是一声惊雷，震得每个人的心都跟着颤了一下。
申时雨将杯中的茶一饮而尽，那茶水是凉的，但喝下去之后，胃里却涌起一股暖意。那暖意不是茶的缘故，是决心的缘故。
他已经做好了决定。
不管林遂说什么，不管朝廷做什么，苏州的士绅，不会轻易低头。申家的田产，不会轻易交出来。他们几代人的心血，不会轻易被朝廷拿走。
如果林遂来硬的，他就来更硬的。如果朝廷来硬的，他们就发动一切可以发动的力量，上疏、弹劾、制造民怨、甚至——他用的是“甚至”，没有说出口。
但那两个字，在他心里，像一把火，烧得他五脏六腑都疼。
他不希望走到那一步。因为那一步，没有回头路。
但他也知道，如果真走到了那一步，他不会退缩。
因为他没有退路。
王世贞放下茶杯，站起身来。
“申兄，天色不早了，我先回去了。”
他的声音恢复了平日里那种沉稳的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。
“明晚的事，我们到时候再商量。”
申时雨点了点头，也站起身来，送王世贞到门口。
陆鼎和顾宪也站起身来，跟在后面。
四个人走出正堂，穿过院子，穿过月洞门，穿过青石板铺就的小径，走到了申家大宅的门口。
门口停着三顶轿子，是王世贞、陆鼎、顾宪的。轿夫们站在轿子旁边，缩着脖子，搓着手，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。
看到三位老爷出来，连忙抬起轿杠，掀开轿帘。
王世贞朝申时雨拱了拱手，钻进了轿子。
陆鼎也拱了拱手，钻进了轿子。
顾宪最后走，他走到轿子旁边，忽然停下了脚步，转过身来，看着申时雨。
“申兄。”
他的声音很低，低到只有两个人能听见。
“你说，林遂这次，会不会来真的？”
申时雨看着他，沉默了片刻。
“不知道。”
他说，“但不管他来不来真的，我们都准备好了，不是吗？”
顾宪看着他，沉默了片刻，然后开口道：
“对，我们都准备好了。”
他转过身，钻进了轿子。
轿帘落下，将他的身影遮住了。
轿子平稳地抬起，沿着街巷，向各自的方向行去。
申时雨站在大门口，看着三顶轿子渐渐远去，消失在街巷的拐角处。
冬日的暮色已经降临，天色从灰白变成了深蓝，又从深蓝变成了墨黑。
远处的街巷里，星星点点地亮起了灯火，像是一颗颗落在地上的星星。
冷风吹过，吹得他的袍角猎猎作响。他的头发被风吹乱了，几缕白发从帽檐下露出来，在暮色中格外显眼。他没有去理，只是站在那里，一动不动。
陈管家站在他身后，小心翼翼地问：“老爷，外面冷，进去吧。”
申时雨没有动。
他的目光穿过街巷，穿过暮色，望向远处的天际。那个方向，是知府衙门的方向，是林遂的方向，是那些他即将面对的人的方向。
他看了很久，然后开口了。
“陈叔。”
他的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘来的。
“你说，我们这样做，对吗？”
陈管家沉默了片刻，然后缓缓说道：“老爷，您做的决定，自然有您的道理。小的不懂那些大道理，但小的知道一件事——申家几代人的心血，不能白白给了朝廷。”
申时雨轻轻笑了一声，那笑声里，没有欢喜，没有得意，只有一种说不清的东西——是释然，还是认命，没有人说得清。
“对，不能白白给了朝廷。”
他转过身，走回了大门，一如关上了最后一线生机。