第623章 灵魂铁锭 (第2/2页)
在找野怪的踪迹——但什么都没有。北边的荒原上安静得不正常。正常情况下，这种地形里应该能看到野怪的足迹、粪便，或者至少能听到远处野怪的嚎叫。但从出了主城到现在，他们一只野怪都没遇到，一只都没听到。
“太安静了。”宋义在陆承洲旁边说。他骑在马背上，猎弓已经搭上了弦，手指虚搭在箭尾上，随时能拉弓。“猎人的经验——猎物多的地方吵，猎物少的地方静，完全没有声音的地方，要么是地太贫瘠养不活任何东西，要么是有一个让所有活物都跑光或者死光了的东西。”
“你觉得是哪一种？”陆承洲问。
“后一种。”宋义指了指前方地面上一道很长的拖痕。拖痕从道路左侧的丘陵一直延伸到右侧的干涸河床里，宽度将近一米，深度能陷进去半个马蹄。拖痕边缘的碎石被碾压成了粉末，粉末的颜色比周围的岩石深一个色号，像是被什么东西的体液浸透了。
陆承洲下马蹲在拖痕旁边看了看。拖痕的形状不是车辙，也不是塌方，而是某种体型巨大的生物拖拽重物时留下的痕迹。拖痕两侧有一些散落的暗灰色鳞片碎片，每片都有指甲盖大小。陆承洲捡起一片翻过来看——鳞片的背面沾着已经干涸的暗灰色黏液，正面有一层极细的纹路，纹路排列成一种不规则的同心圆形状。
他把鳞片递给宋义。宋义接过去对着阳光看了看，又凑近鼻子闻了闻。
“不是野怪的鳞片。野怪的鳞片有腥味，这个没有腥味，只有一种焦糊味。”宋义说，“和角斗场那个沉睡者身上的黏液味道一样。我们在它消失的石台上闻到过。”
“它经过过这里。”陆承洲站起来，沿着拖痕的方向往北看。拖痕一直延伸到远处的一片连绵石山脚下，石山的轮廓在午后的光线里显得灰蒙蒙的，山顶被一层薄雾笼罩着，看不清楚全貌。
“拖痕的方向是石山。”刀疤说，“铁斧营地的猎手之前探过那片石山，山体全是硬岩，半山腰以上有很多天然石洞，洞口朝北，常年刮北风。猎手只探到山脚就折返了，因为再往上走没有水源，马也上不去。”
“沉睡者体型比人大两圈，脚印很大，但重量不一定比战马重多少。它能上去，我们就能上去。”陆承洲说。
五个人继续往北骑。拖痕在路上又出现了好几次，每一次都指向石山方向。其中一段拖痕旁边还残留着大片已经干涸的暗灰色黏液，黏液覆盖的范围将近三米见方，像是沉睡者在这里停留过一段时间。阿七跳下马在黏液覆盖的区域里走了一圈，发现黏液最集中的位置下面埋着几块碎裂的骨头。
他蹲下来把骨头碎片捡起来拼了一下。碎得太厉害，拼不出完整的形状，但能看到骨头的断面非常平整，不是被咬碎的，是被某种锋利的东西一刀切断的。
“它杀了什么东西，在这里吃了。”阿七把骨头碎片扔在地上，手在裤子上擦了擦。
“不对。”陆承洲蹲下来看着那堆骨头碎片，“沉睡者的体型比人大两圈，嘴部结构我们没见过，但以它的体型，吃东西不需要切得这么碎。这些骨头是被故意切碎的。”
“故意切碎？”阿七愣了一下。
“切碎骨头可以吸骨髓。”刀疤在旁边说。他脸上的旧刀疤在阳光下显得更深了，表情很难看。“掠夺者在野外遇到大型猎物，有时候也会把骨头砸开吸骨髓。但那是在没有锅煮汤的情况下。这个沉睡者——它也不是为了吃饱。它在享受。”
所有人都沉默了几秒。一个苏醒的上古生物，不是出于饥饿而捕猎，而是把猎物切碎吸骨髓，这种行为和野兽完全不同。它不是在进食，是在施虐。
陆承洲站起来翻身上马。“它在北边。继续追。”
傍晚时分，五个人到达了石山脚下。太阳从西边斜斜地照过来，把石山的西侧山壁照得通红。山脚下的地面坡度开始明显上升，碎石越来越多，马匹走起来开始打滑。陆承洲下马，把马拴在山脚下一棵枯死的树干上。其余四个人也拴好马，背上干粮和水，轻装步行上山。
石山山体确实全是硬岩。灰黑色的岩石表面被风侵蚀出了无数细小的孔洞，踩上去脚感粗糙，不容易打滑。但坡度很陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。刀疤走在最前面，他的攀爬经验最丰富，能在几乎没有路的岩壁上找到可以落脚的缝隙和凸起。瘦子跟在刀疤后面，阿七和宋义在中间，陆承洲殿后。
爬到半山腰时，刀疤突然停了下来。他蹲在一块突出的岩石上，回头对下面的人做了一个握拳的手势——发现情况，停止前进。陆承洲加快几步爬上去，蹲在刀疤旁边。
刀疤指向右侧前方大约三十米处的一个石洞口。洞口很大，宽度将近五米，高度有三米多，边缘不规则，是天然形成的。洞口周围的岩石表面有一层明显的腐蚀痕迹——岩石颜色从灰黑色变成了灰绿色，表面形成了一层酥脆的壳，用手一碰就会碎成粉末掉下来。腐蚀痕迹从洞口边缘一直延伸到洞外好几米的位置，越靠近洞口越严重。
洞口的地面上有脚印。比人的脚印大两圈，形状和姜晚在角斗场石台上描述的完全一致。脚印很新，边缘还带着从洞里带出来的灰绿色腐蚀碎屑，没有被风吹散。沉睡者不久前还在这里。
刀疤压低声音。“洞口腐蚀痕迹的范围很大。这个洞可能不止一个出口，它也许能从别的洞口绕到我们背后。”
陆承洲从背后摘下铁牙给他的黑曜石斧头，握在左手里，右手拔出夜哭。刀身上的暗金色符文在暮色里亮了起来，光芒照在洞口的腐蚀痕迹上，那些灰绿色的碎屑在符文光芒下泛出一种诡异的荧光。
“刀疤和瘦子留在这里，不要进洞。如果我们在洞里出了事，你们立刻回去报信。”陆承洲说，“阿七，宋义，跟我进洞。宋义在最后面，用猎弓掩护。阿七在我左侧，看好侧翼。”
..........
洞口的风往外吹，带着一股酸腐味，像是有什么东西在洞深处腐烂了很久。陆承洲站在洞口边缘，夜哭的符文光芒照进去，只能照亮前面十来米。洞壁是灰黑色的岩石，表面覆盖着一层灰绿色的腐蚀壳，踩上去咔嚓咔嚓地碎成粉末。洞顶不高，大约三米，宽度足够两个人并肩走。
阿七拔出短刀走在陆承洲左侧，他的左臂伤好了之后动作恢复了以前的利索，握刀的手很稳。宋义在最后面，猎弓半拉开，箭尖朝下指着地面，随时能抬起来射出去。三个人的脚步声在洞里被放大，每一步都带着轻微的回音。除此之外洞里很安静，没有滴水声，没有风声，也没有任何活物移动的声音。
往里走了大约五十米，洞道拐了一个弯，空间突然变大了。面前是一个天然形成的石室，面积大概有领地兵营的一半大小。石室的墙壁上全是腐蚀痕迹，有几处腐蚀得特别严重，岩石被融出了一个个凹坑，凹坑边缘的矿物质被高温烧成了琉璃状的物质，在夜哭的符文光芒下反射着暗绿色的光。
石室的地面上散落着大量骨头。不是几根，是铺了一地。长的短的粗的细的，密密麻麻地叠在一起，踩上去会发出咔嚓的碎裂声。陆承洲蹲下来仔细看了看，这些骨头属于不同的生物——有野怪的肋骨，粗壮且带着骨刺残留。有某种大型动物的腿骨，断面被切开，骨髓被掏空了。还有一些小到像是手指骨的碎片，来源无法判断。
宋义蹲下来捡起一根骨头，凑近鼻子闻了闻，又用手指摸了摸断面。“切面不是牙齿咬的，是爪子或者某种利器划开的，纹路很整齐。骨髓被吸得很干净，骨腔里面一点残渣都没剩。这不是为了填饱肚子。”
阿七在石室的另一侧发现了一堆鳞片。暗灰色，每片指甲盖大小，和路上拖痕旁边捡到的一样。这堆鳞片数量比路上看到的多得多，堆成了一个小堆，旁边还有几块更大的鳞片，大小接近手掌。大鳞片的边缘不是自然脱落的平滑弧度，而是被扯断的——断口参差不齐，带着干涸的组织液痕迹。
“它在这里蜕皮。”陆承洲看着那堆鳞片，“蜕下来的旧鳞片它会堆在一起，但那些被扯断的不是蜕皮，是受伤。它在这里和什么东西打了一架，受伤脱落的鳞片和蜕下来的旧鳞片混在一起。”
“它跟什么东西打？”阿七问。
陆承洲站起来，用夜哭的光芒扫了一遍石室的墙壁。墙上的腐蚀痕迹有两种不同的形态——一种是灰绿色的，和他们之前在洞口看到的一致，应该是沉睡者留下的。