OF5-EP1：伊达山上（2） (第1/2页)
OF5-EP1：伊达山上（2）
【我们现在都成了大公司的奴隶，埃瑟林和阿克曼式的人物被新形式的权贵取代。我开始意识到真正还政于民的必要性……以前，我总是认为NOD兄弟会的暴政与金钱和刺刀的暴政并无二致。】——尼古拉斯·里奥斯对伊芙琳·里奥斯，2054年。
……
伊恩·库尔茨上校再次见到迈克尔·麦克尼尔时，后者正鬼鬼祟祟地徘徊在研究设施的主控室附近，身旁还跟随着几名无奈的技术人员和保安。当上校向自己的老战友问起远离指定居住房间的原因时，一度被美利坚帝国军除名的老兵理直气壮地说，他试图在设施其他区域查阅资料时总会被眼前忽然弹出的【网络连接中断】提示打断。
“世界改变得真快，我差点以为我沉睡了整整一百年。整个世界都几乎落入大东合众国的掌控之中，我们不能对此等威胁熟视无睹。”见库尔茨上校到来，麦克尼尔不耐烦地赶走了先前坚持要留在自己身旁时刻监视着和技术人员和保安，又随口问起了那天遭受自己重创的帝国军士兵的现状，“……那些士兵没事吧？我看不惯他们那副嘴脸，但我没想杀他们。”
“你来主控室附近时，最先赶来劝你离开的那几名士兵，就是你所说的那些人。”
“真令人难以置信。”麦克尼尔回想了半天也没记起来二者之间有任何共同点，“若只是更换了不同外观的义体也就罢了，但他们似乎是刚认识我不久，而且完全不记得前些日子的冲突。您真的确定吗？”
“《拉撒路协议》的副本上有你的访问记录，也许我没必要为此多费口舌。”库尔茨上校丝毫没有试图掩饰他一直在追踪麦克尼尔的各项行动，“这项安保协议旨在将作战人员的意识或者说灵魂集中管理，即便其远程操控的义体被破坏，相应战斗人员也不会因此丧命。虽说如此，意识重新装载的过程中免不了会发生些故障。”
“驾驶员远程操纵自己的躯体听上去真有趣。跟这些不必担心自己丧命的士兵相比，看样子我的存在方式稍微【低级】一些，因为我几乎可以肯定这具义体及其电子脑被破坏意味着我本人彻底死亡。然而，如果这代价是出卖自己的灵魂，我宁可不升级为某种更【高级】的存在方式。”得知那天被自己拿来立威的士兵们确实逃过一劫，麦克尼尔下意识地松了一口气。现在还没到与美利坚帝国不共戴天的时候，他也没必要总是对可能仅因生活所迫才效忠于帝国的普通士兵痛下杀手。“这两天我一直在查阅和义体还有生化人改造技术有关的资料。你明白，我们现存的关于人类、关于人类社会的概念都是在过去几千年的漫长岁月中积累形成的，但义体和电子脑赋予人类的迥异存在形式使得这些概念和建立在其基础上的哲学受到了不小的冲击。”他说到这里，顺势找出了自己曾经阅览过的《拉撒路协议》并将其共享给了库尔茨上校，“比如说，过去的奴隶主也仅仅能够拥有奴隶的躯体而已，但如果我没理解错的话，该协议实质上要求士兵同意上交自己的意识和灵魂的所有权。”
“如果士兵不允许我们进行必要的干涉，我们就没法确保他们每次战死时只要换上新的义体就能重返战场。”库尔茨上校那张总是如钢铁一般冷漠的脸让麦克尼尔不由自主地想到了埃瑟林，不同的是库尔茨上校的冷漠和面无表情更多的是代表着当前平行世界人类尖端科学技术水平的神经网络和义体机械部件的综合控制结果。“任何进步都有其代价，麦克尼尔。无拘无束地在山林里捡拾瓜果为生的猴子是最自由的，但一场哪怕最小限度的自然灾害或一池受了污染的清水都能轻而易举地夺走它的性命。往常要付出1000具义体和1000条性命作为代价的战斗，如今我们可以把牺牲的性命减少至10个，这就是前所未有的飞跃，也是帝国所秉持的真正人道主义。”
“那您为什么不能说服自己灵活地定义帝国国防情报局局长的贪污行为也有助于发展真正的人道主义呢？”
“这不好笑，麦克尼尔。”库尔茨上校脸上的面具终于松动了，“伙计，这是两回事……”
“刚才我在开玩笑呢。”麦克尼尔放肆地大笑起来，他那夸张得仿佛能穿过一切物理屏障、直达设施内所有人员灵魂深处的笑声反而让库尔茨上校放心了不少，“老实说，我一点都不喜欢这种和珍稀观赏动物差不多的生活。你们不是有个要我去执行的行动方案吗？快说说看，我很感兴趣。”
“目前还不行。准确地说，我也没什么可向你传达的。”库尔茨上校轻轻地摇了摇头。
“……这又是怎么回事？难道不是帝国军的高层下令要你把像我这样的实验品部署到战场上吗？”
“就现阶段而言，帝国军制定作战计划和开展行动的方式和你所熟悉的模式相比，差别很大。”想到研究设施内并没有更多关于美利坚帝国高层和帝国军高层组织运作方式的资料，并不为麦克尼尔的无知感到惊讶的库尔茨上校和善地解释说，如今的美利坚帝国军并不是一支完全以自上而下的方式指挥作战和开展军事行动的军队，“你一定会以为我得到了帝国军高层或至少是战区高层的命令吧？不，他们一般不会给我们直接下达什么命令，而是列出近期需要执行的任务并为我们解决些法律和其他层面可能面临的困境，我们要做的就是主动揽下其中一些军事行动，这有助于为我们争取更多的资助、更多的资源。”
麦克尼尔愣了半晌，他承认自己对美利坚帝国的设想还赶不上事态的变化。世上从未有过这样的军队，即便是萨尔瓦托雷·阿杰姆贝在上个平行世界效力的半兽人集团也仍然能够对各雇佣兵部队保持基本的约束力而不是完全放任自流、无视恶性竞争。“我……不太明白您所说的话。”其实库尔茨上校刚才那番话已经把一切都告诉了他，但他仍要对方亲口承认自己的猜想，“我是说，任何规模的作战部队都能报名执行任务吗？”
“只有经评估能够自主完成作战任务的部队才能参与到竞争中。”库尔茨上校继续解释说，所谓能够自主完成作战任务的定义就是在整个环节中尽可能减少对帝国公共行政机构的依赖，“没有哪个中高层指挥官能够置身事外，他们哪怕只想确保自己麾下部队的基本作战能力也必须参与到竞争中。当然，我也不能例外。”
“我完全理解了，上校。您是害怕自己在这场残酷的竞争中落败，所以才打算借助我的力量帮您赢下至少一次军事冒险，这样一来您就能巩固自己的地位……甚至是向那个无视您忠诚和能力的国防情报局局长复仇。”要是库尔茨上校名下的军事设施和人员因表现不佳而无法得到帝国的供养，那么他们恐怕无法拒绝来自民间企业的资助，麦克尼尔想着。这倒也解释了设施各处都在墙壁和对应的虚拟网络空间位置上贴有醒目的相应服务供应商保密守则的原因。“其实我本人使用的义体和我目前的生存形式上都存在些令我迷惑不解又好奇的疑点，但我想也许我可以在战场上逐渐探索它。还是说说您希望我去执行的任务吧，上校。谈谈帝国的计划……还有您的计划。”
这是麦克尼尔重返3号平行世界后第一次看到库尔茨上校的脸上展露出笑容，那有些茫然失措的模样正该属于一个与微笑绝缘已久的铁面人。“我就知道我可以信任你，麦克尼尔。”他给麦克尼尔发送了一张中美洲地区地图，并特别标明了巴拿马运河的位置，“第四次世界大战结束后，帝国彻底失去了对巴拿马运河的控制权。过去几年里，大东合众国通过其尼加拉瓜盟友控制着巴拿马，但就在几个星期之前，长期对尼加拉瓜方面的压力不满的巴拿马国防军驱逐了大东合众国扶持的总统。趁巴拿马还处在孤立状态，一举夺回巴拿马运河有助于把帝国海军的影响力重新投射回太平洋或至少是南太平洋。”说到这里，库尔茨上校又标记了南太平洋的数个岛国，并划出了一条通向澳大利亚的航线，“……看，恢复和澳大利亚还有日本的联系，就可以阻止东亚联合经济体的迅猛扩张、在西太平洋和大洋洲筑起一道防线。大东合众国要用它打造一个支配全球的单一经济圈，可没那么容易。”
“……后面这些话不是您自己的想法吧？”
“但是帝国高层的大人物肯定喜欢听。大东合众国正在向日本施压、要求日本加入东亚联合经济体，这是众所周知的事实。一旦太平洋成为大东合众国的内海，届时澳大利亚也会被孤立，局面会对帝国越来越不利。”
“那您自己的意见呢？”麦克尼尔永远不会忘记库尔茨上校在韩国的所作所为以及对方所说的那些听来有些滑稽的口号，他与对方心照不宣地不去提起这些令两人都感到尴尬的往事并不意味着他们愿意将其遗忘。不管库尔茨上校心中还留存有什么雄心壮志，这名自称只为权宜之计才为帝国效力的战争英雄如今仍在死心塌地为美利坚帝国卖命而没有半点加入共和派的队伍反抗帝国的迹象，即便这很有可能是因为美国境内的共和派或多或少地受到大东合众国和俄国影响。“千万不要混淆了重点，我所说的是您本人的想法。”
“我不明白你在说些什么。”库尔茨上校回避了麦克尼尔的问题并恢复了冷漠的面容，“再说，我的意见并不重要。不管我们想些什么，世界是不会因为我们的想法就有所变化的，不是吗？总计持续三十年的这两次世界大战期间，全球各地饿死的上亿人和那些灭绝的动植物想必也有自己的想法，可是他们什么都做不了，也不会有人回应他们的呼吁。”
“您倒是提醒我了，帝国治下的现状比帝国高层的想法和平时所说的那些话更权威些。”麦克尼尔伸手指了指头顶，说自己要返回地表去看看帝国治理下的城市和乡村，“我想这总不至于也违反了那些乱七八糟的保密守则吧？”
“除非你同意在离开设施时关闭义体的全部功能，否则我无法同意你的要求。”已经在主控室附近和麦克尼尔交谈了许久的库尔茨上校示意老战友和他一起离开，他在途中告诉麦克尼尔，包括自己在内的设施管理人员仅拥有安保系统的访问权限，“你在安保系统里是个不存在的人，我们也没法擅自把你加入白名单中。”
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