OF5-EP1：伊达山上（1） (第2/2页)
在场围观的技术人员只想快些逃离即将化为战场的研究设施，“一分钟时间也该到了。老伙计，感觉如何？”
“我还记得你，伊恩·库尔茨上校……我亲爱的长官兼战友。”拳头的主人现出了全貌，那躯体正属于一分钟以前还被悬挂在半空中的待测试目标。让技术人员和士兵们谈之色变的麦克尼尔上前热情地拍了拍库尔茨上校的肩膀，仿佛把几名士兵打进墙壁里又操纵附近的机炮瞄准众人与他无关。“我好像做了一个很长很长的梦，现在梦醒时分终于到了。”
“欢迎回来，你的使命还没结束呢。”
“在我们说些正经事之前，你应该付给我2000万美元充当我为你们测试安保系统可靠程度的报酬。”麦克尼尔不确定目前的日期和美元的贬值程度，如果美元在第四次世界大战结束后持续贬值，恐怕依照2023年或2024年的实际购买能力讨要的2000万美元还不够他吃一顿简单的早餐。“别这么严肃，我是认真的。你看，这么垃圾的防御系统，又能挡得住谁呢？”
“喂，注意你的言辞！”几名幸免于难的士兵见状，声色俱厉地要求麦克尼尔对长官保持尊重，“你不过是个以囚犯和罪人之身短暂地重获自由的赎罪者，没资格对我们提出些要求！”
“而我当然也没有允许各位随便打断我的话啊！”
麦克尼尔随意地向身后的士兵们摆了一下左手，几名士兵的全身各个关节骤然间爆发出了一阵接一阵的电火花。火花在不到一秒的时间内就蔓延到了头部，七窍喷射着深红色液体的士兵们当即瘫软在地、像被抽走了灵魂和骨架的玩偶一样动弹不得。这一幕把仍然在场的技术人员吓得四散奔逃，他们本以为自己在一切恢复正常后就不必再承受随时可能丧命的风险，但看来库尔茨上校所说的正常无疑与他们所理解的概念存在不小的出入。
“……这就是我不太提倡使用红色义体组织液的原因。”脸上也沾了不少【血迹】的库尔茨上校伸手擦拭了几下，他在意识到自己这么做反而可能导致暗红色的痕迹不断扩大后就停下了手头的动作，“不用管他们，我会善后的。麦克尼尔，我们已经提前为你储存了许多必要的资料，这也许有助于你尽快了解世界在过去几年中发生的变化，不过，就算我们尽可能地只挑选重要信息并允许人工智能重新编辑语言以提高信息密度，这几年里发生的大事还是太多了，而且很难仅凭三言两语说清楚。”
“那就挑选简要的。”
“……简要不了一点。”
“上校，你是做情报工作的，要是你根本不知道怎么简明扼要地把情报汇总后上报，那你早就该被开除了。”麦克尼尔只当库尔茨上校在掩饰，他相信自己不会是第一个也不会是最后一个被对方的阴谋戏耍的倒霉鬼，不过对方那严肃的模样看上去又不像是在开玩笑，“……怎么了？难道我说中了？”
“你的直觉很敏锐，麦克尼尔。我确实已经被迫远离情报机构了，但原因不是不能妥善地汇总和分析情报，而是我举报国防情报局的局长贪污。”说到这里，库尔茨上校伸手指了指自己胸前的勋略，“若不是我在第三次南北战争期间立下大功，你见到的可能就会是被迫脱下军服的我……或者是我的墓碑。”
“第三次南北战争！？”麦克尼尔惊讶得合不拢嘴，他只记得美利坚帝国的共和派掀起的那场大规模起义有可能在使用汉字描述美利坚内战的地区被记载为第二次南北战争，这当然是由于共和派武装大多分布在北部地区，“那些共和派叛军不是已经被驱赶到夏威夷和北极圈了吗？还会有谁胆敢挑战帝国的权威？”
“共和派确实已经没有能力独自与帝国较量，但他们背后的支持者却可以。”库尔茨上校伸出左手在半空中点击了几下，麦克尼尔的视野中随即弹出了收到新消息的提示，“看完这张地图再说也不迟。”
“你好像错误地给我发送了一张第一次南北战争期间的南方邦联地图。”麦克尼尔只看了一眼就得出了结论，“别把用来描述内战的地图弄混了。”
“这就是帝国现在的处境了。”库尔茨上校的语气里没有太多幸灾乐祸，也听不出什么悲天悯人的情绪，“共和派叛军被击败，他们的追随者也不得不流亡至偏远地区，一切看上去都在向着有利于帝国的方向发展，但我们的敌人显然不会允许我们继续休养生息，他们没过多久就武装了一支战斗力更强大的叛军、从加拿大方向入侵了帝国。”
麦克尼尔一言不发地翻阅着库尔茨上校等人为自己提供的资料，他还需要些时间确认这究竟只是对方的一家之言还是已经无法挽回的既成事实。紧随结束于2026年的第四次世界大战爆发的第三次南北战争是否该被视为第四次世界大战的一部分，至今仍是各国军事专家和历史学家争论的话题之一。如果说境外支持者在第二次南北战争期间发挥的作用并不明显，那么到了第三次南北战争期间，分别支持共和派联军中美利坚合众国一派和美利坚联盟国一派的大东合众国与俄国已经不屑于回避对北美的大规模军事干预。短短几个月时间里，一度把共和派驱逐出北美大陆的美利坚帝国节节败退、不断地丧师失地，其版图也萎缩到了仅存与昔日南方邦联相当的半壁江山的地步。
到2026年底，乐观的共和派战士和无条件服从一切现状的当地平民都相信胜利近在眼前，势如破竹的共和派联军只要团结一致继续对龟缩东南地区的美利坚帝国穷追猛打就势必能将这简直亵渎新世界的畸形怪物消灭。然而变故偏偏就在此时发生，分别受大东合众国和俄国支持的不同立场共和派之间的矛盾变得日益明显，犬牙交错的占领区和势力范围则助长了各方实权人物的野心。虽然并立的美利坚合众国和美利坚联盟国高层想方设法继续合作打击美利坚帝国，来自外部的压力最终使得联盟难以为继：占据东北部新英格兰地区和西海岸各州的美利坚联盟国宣布加入由俄国牵头成立的【委员会主权共和国联盟】（有时也被戏称为俄美联盟国），此举因严重侵犯了大东合众国在北美西海岸的利益而最终导致在第四次世界大战中与俄国并肩作战将近三十年的大东合众国开始重新审视战略布局，共和派联合对抗美利坚帝国的军事行动也在失去了两个新兴超级大国的支持后无疾而终。浩浩荡荡的【继续战争】就此落下帷幕，留下三个彼此敌视的美国在饱经三十余年战乱的废土上舔舐伤口。
“所以……你是说现在世上存在三个美国了，每一个美国都声称自己才是合法的美国、是原先那个美利坚合众国的继承者。”花了半个小时时间了解第三次南北战争经过的麦克尼尔沉重地叹了一口气，他来到3号平行世界之前以为自己要在意的只有霸占了合众国原有领土的美利坚帝国，但大东合众国和俄国在过去几年里成功地扶持另外两个美国的消息无疑打乱了他原先的大部分设想。让合众国的自由公民们忍受帝国的统治固然不妙，但若促成实际代表另外两个超级大国利益的合众国或联盟国胜出，其结果也不见得对生活在这片土地上的人们有利（虽说那时光复整个美国的新国家不会甘于充当他国的帮凶）。“帝国、合众国、联盟国……大东合众国有一本古代小说叫《三国演义》，说的大概就是这种局面了。”
“我也了解那段历史。三国之中，其中两个起初为盟友的国家最终一度反目成仇，即便盟约后来得到恢复，他们仍然输给了强大的旧敌。”说着，库尔茨上校又把合众国和联盟国的地图分别发送给了兴致勃勃的麦克尼尔，“联盟破裂之后不久，合众国叛军就在大东合众国的支持下以夺取出海口为名在华盛顿州、俄勒冈州与联盟国叛军交战，这场战争最终以合众国叛军顺利占领上述地区告终。用你刚才说的【三国】来形容，便是这反目成仇的两国直到这时还没意识到他们亲手为自己埋下了灭亡的种子。”
“但是，【魏国】却也没有成为最终的胜利者，而是在途中就被来自内部的敌人篡夺了权力。”麦克尼尔在意的并非恰如其分的历史真相，他只是想用自己的方式给库尔茨上校送上必要的警告，“不仅如此，取代了魏国的【晋国】，也在消灭了【吴国】后迅速衰败、几乎被来自北方的入侵者毁灭。所以，现在就说帝国时来运转还为时过早。恰恰相反，帝国正处在前所未有的危急关头。这关乎的不是一个国家的命运，而是我们所维护至今的美国生活方式的未来。”
“这就是我们希望你能够戴罪立功的原因了。”库尔茨上校似乎没有听出麦克尼尔的弦外之音，又或许他本就不在意这种暗示，“跟我来吧，我想找个看上去不那么像监狱的地方和你叙旧……2024年到2029年这5年里，国内外发生的事可真不少啊。”
TBC